Authentieke dorpen
Traditionele woningen zijn een belangrijk onderdeel van het lokale erfgoed. Marennes-Oléron kent verschillende soorten gebouwen: het boerenhuis, het vissershuis, de villa aan zee en het herenhuis.
Dorpen met een unieke charme
De eerste wordt gekenmerkt door de buitentrap die naar de gelijkvloerse verdieping leidt, zoals te zien is in het gehucht Les Allassins of in La Brée-les-Bains. Deze werd gebruikt als graanschuur voor de opslag van gewassen en zorgde ook voor thermische isolatie. In het bekken van Marennes bestaat de plattelandswoning uit bijgebouwen die een "querreux" vormen, een gemeenschappelijke binnenplaats, rond een waterput.
Het onderste gedeelte van het vissershuis heeft muren die elk voorjaar worden witgekalkt met een mengsel van kalk en zand om ze te beschermen tegen regen en vorst. Het onderste deel was bedekt met coaltar, een soort teer dat werd gebruikt op de natte delen van boten om ze te beschermen tegen vocht. Het kleine dorpje Chaucre, in de gemeente Saint-Georges d'Oléron, is een van de beste voorbeelden van een vissersdorp.
De herenhuizen maakten meestal deel uit van een groep gebouwen die voor de wijnbouw werden gebruikt. Rond 1880, na de introductie van de eerste stoombootdiensten en vervolgens de opening van de spoorweg, werd Saint-Trojan-les-Bains een toeristische bestemming. Onder de naam "Saint-Trojan-les-Bains" werd het een van de populairste badplaatsen van het Ile d'Oléron.
De villa's die aan het begin van de 20e eeuw werden geclassificeerd als "badarchitectuur" getuigen van de architectuur die bekend staat als "baden in zee". Marennes is van oudsher een welvarende stad, zoals blijkt uit de herenhuizen en adellijke en burgerlijke huizen die al in de 16e eeuw door reders en kooplieden werden gebouwd.
Van chai tot saloches...
Er zijn ook een groot aantal wijnpakhuizen, of "chais", grote kelders die werden gebruikt om druiven en wijn uit vaten op te slaan. De wijnhandel ligt aan de oorsprong van het internationale zeerecht! De wijnbouw ontstond voor het eerst aan het einde van de 3e eeuw en werd de belangrijkste activiteit van de regio in de Middeleeuwen. In de 18e eeuw werd de Charente de grootste wijngaard ter wereld genoemd. Het besloeg meer dan 200.000 hectare. Aan het einde van de 19e eeuw verspreidde de tot dan toe onbekende druifluis zich en decimeerde bijna alle wijnstokken in de regio. Alleen de wijnstokken op zandgronden overleefden. Gedwongen om hun land te verkopen, werden de meeste grote landgoederen opgekocht door voormalige arbeiders. Als gevolg hiervan kromp het areaal geleidelijk.
In de regio staan een aantal molens. Hiertoe behoort de moulin de la Plataine in Bourcefranc-le Chapus, een windmolen uit 1650. De molen van La Brée-les-Bains, gelegen op "L'île aux 100 moulins", is een torenmolen die in de 19e eeuw werd uitgerust met een Berton-systeem (wieken gemaakt van houten "latten"). De molen is uniek omdat hij is uitgerust met 2 paar molenstenen en een groot deel van het mechanisme nog intact is. Sinds 2012 wordt de molen gerenoveerd.
Het plaatselijke landschap is bezaaid met bewijzen van oester- en zoutproductie, zoals de "cabanes" en "saloches". In de Middeleeuwen was het zout uit de vele zoutfabrieken in Marennes-Oléron internationaal vermaard, en veel Noord-Europese landen betrokken er hun voorraden. Vandaag de dag weten we niet of deze schelpvormige torentjes, gebouwd van puinsteen, schuilplaatsen waren voor de "gabelous", douanebeambten die toezicht hielden op het laden van het zout, of dat ze werden gebruikt om het zout op te slaan. In ieder geval werden ze waarschijnlijk gebruikt als kippenhok om de inkomsten van de zoutboer aan te vullen. Het mysterie blijft... Deze kleine gebouwen bevinden zich in Nieulle-sur-Seudre, de "Neuve-ville", en Le Gua.