Fort Boyard
Fort Boyard is niet open voor het publiek, dus je kunt profiteren van een breed scala aan cruises die vertrekken vanaf het Ile d'Oléron (Port de Saint-Denis d'Oléron of Boyardville) om zo dicht mogelijk bij dit majestueuze stenen schip te komen. Tijdens de vele aangeboden uitstapjes op zee kun je de Vuurtoren van Chassiron of maak een tussenstop op het eiland Aix.
Een ambitieus project voor zijn tijd
Fort-Boyard ligt halverwege de eilanden Aix enOléron en werd vooral ontworpen om de rede op het eiland Aix en hetkoninklijk arsenaal in Rochefort te beschermen. Het bereik van de kanonnen in die tijd maakte het onmogelijk om kruisvuur te leggen tussen het fort de la rade op Aix en de Saumonards batterij op Oléron. Tussen de twee eilanden ligt de Boyard-strook. De Nederlanders brachten dit gebied in kaart als "Banjaert", wat in het Nederlands "zandbank" betekent en ons vandaag de naam "Boyard" geeft.
Het project om Fort Boyard te bouwen dateert uit de 17e eeuw. Vanaf 1666 vereiste de oprichting van het arsenaal van Rochefort, in opdracht van Colbert, militaire bescherming voor het gebied. Frankrijk kwam uit de Zevenjarige Oorlog met Engeland en de verdediging van onze kusten was van het grootste belang. Het idee werd echter herhaaldelijk verworpen omdat het op grote technische problemen stuitte. De grote Vauban gaf zelf toe dat hij niet bij machte was om de uitdaging aan te gaan en zei tegen Lodewijk XIV: "Sire, het zou gemakkelijker zijn om de maan met je tanden te grijpen dan om hier een dergelijke taak te ondernemen".
Pas aan het begin van de 19e eeuw werd het project nieuw leven ingeblazen. In 1801 diende een gezamenlijke commissie van ingenieurs van het Ingenieursdepartement, de Marine en de Ponts et Chaussées een rapport in bij Napoleon Bonaparte. In het rapport werd de bouw van een "stenen schip " langs de Boyard aanbevolen, volgens de ideeën van de Markies van Montalembert over fortificatie. In 1803 keurde de eerste consul Bonaparte het project goed. Datzelfde jaar werden de winkels die nodig waren voor de bouwplaats en de arbeiderswoningen gebouwd aan de monding van het kanaal La Perrotine, aan de oostkust van het eiland Oléron, en Boyardville was geboren. Het leggen van de stenen begon in 1804. Er werden steengroeven in de buurt geopend, met name bij de Pointe de Coudepont op het Ile d'Aix. De moeilijkheden waren enorm, tussen de instortende rotswanden, hevige stormen en de aanwezigheid van de Engelse vijand.
Van duisternis naar licht...
Het werk werd gestaakt nadat al meer dan 75.000m3 steen op de zandbank was gestort. Het werd hervat in 1809, op basis van een kleiner bouwproject, maar werd hetzelfde jaar weer opgeschort nadat de Engelsen het eskader van Rochefort in de haven van Aix hadden vernietigd met behulp van artillerievuur. Op dat moment was er al 3.500.000 frank in het project geïnvesteerd. Dertig jaar later, onder Louis-Philippe, gaven de hernieuwde spanningen tussen Frankrijk en Engeland een nieuwe impuls aan de bouw van het Fort. In 1848 werd de basis gebouwd. De bouw van het Fort zelf zou meer dan tien jaar in beslag nemen. De totale kosten van het werk werden geschat op bijna 3.000.000 frank. De funderingen werden beschermd door een gordel van Chausey graniet. Het bovenste gedeelte was gemaakt van steen uit de steengroeven van Crazannes, de gewelven en het interieur van steen uit Saint-Savinien en de schietgaten van baksteen. Het werk werd in 1857 voltooid met de bouw van een uitkijkpost die dienst deed als semafoor. Twee jaar later werd het fort voorzien van een golfbreker in het noorden en een landingshaven in het zuiden.
Wist je dat?De afmetingen van het Fort zijn indrukwekkend: 68 meter lang, 32 meter breed en 20 meter hoog. Het fort moet bemand zijn geweest door 250 soldaten en bewapend met 74 kanonnen, evenveel stukken als een driedeks oorlogsschip. Het kreeg echter maar ongeveer dertig kanonnen.
Halverwege de 19e eeuw maakte de vooruitgang in de artillerie (getrokken kanonnen, vervanging van de kanonskogel door de huls) het nauwelijks voltooide fort overbodig. Het was nu mogelijk om kruisvuur te leggen tussen Oléron en Aix. Aan het einde van het Tweede Keizerrijk werd het een militaire gevangenis waar Pruisische en Oostenrijkse soldaten werden vastgehouden. Later werd het een staatsgevangenis voor Communards, waar Louise Michel en Henri Rochefort doorheen gingen voordat ze werden overgebracht naar de strafkolonie Nieuw-Caledonië.
Aan het begin van de 20e eeuw werd het aan zijn lot overgelaten en viel het ten prooi aan plunderaars. In 1950 werd het opgenomen in de aanvullende inventaris van historische monumenten. In 1962 werd het gekocht door een particulier toen het door de landgoederen werd geveild voor 7.500 frank. In 1967 werd het gebruikt als decor voor het einde van Robert Enrico's film Les aventuriers, met Lino Ventura en Alain Delon in de hoofdrollen. Televisiemaker Jacques Antoine filmde de pilot voor het spelprogramma La chasse aux trésors, gepresenteerd door Philippe Gildas en Philippe de Dieuleveult. De aflevering werd uitgezonden op 6 september 1981. Jacques Antoine kocht het landgoed uiteindelijk in 1988 voor 1,5 miljoen frank en verkocht het voor een symbolische frank aan de Algemene Raad van Charente-Maritime, met behoud van het alleenrecht op de exploitatie van het Fort. Jacques Antoine, Jean-Pierre Mitrecey en Pierre Launay creëerden het spel Les clés de Fort Boyard. De eerste aflevering werd uitgezonden op 7 juli 1990 en het concept werd vervolgens verkocht aan zo'n dertig verschillende landen, waardoor Fort Boyard wereldberoemd werd. Een passende terugkeer voor de plaats die lange tijd bekend stond als "het Fort der Nutteloosheid"!